Kommentar fra fabrikkbesøk i England:Derfor er produksjonsstarten av den nye Nissan Leaf så viktig
Et besøk hos Nissans fabrikk i Sunderland, England gjorde det tydelig at det ikke bare er miljøet som står på spill når det satses elektrisk.
Det er lett å utvikle et ambivalent forhold til bilproduksjon. Nye elbiler lanseres i et voldsomt tempo, og særlig kinesiske produsenter har et utviklingstempo som knapt lar seg følge.
Resultatet kan bli at forholdet vårt til bilen – for mange livets nest største investering etter bolig – gradvis blir mer sterilt og likegyldig.
Respekten for menneskene som har lagt ned hundretusenvis av arbeidstimer, med erfaring, lidenskap og stolthet bak hver nye bilmodell, kan forsvinne på veien.
Fakta: Nissan Sunderland
- Etablert i 1986 og har om lag 6 000 ansatte i dag
- Nissans eneste bilfabrikk i Europa
- Over 11.8 millioner biler produsert totalt – i snitt én bil hvert andre minutt
- Nissan Leaf er blitt produsert i Sunderland siden 2013
- Fabrikken produserer nå nye Leaf og snart helelektriske Juke
- Investeringene i ny elbilproduksjon ligger på ca. 450 millioner pund (rundt 6 milliarder kroner)
- Batteriproduksjonen skjer på en gigafabrikk rett ved bilfabrikken
- Fabrikken er en del av av Nissans EV36Zero-strategi, der elbilproduksjon, batterier og energi samles på ett sted
Jeg skal innrømme at da jeg takket ja til et fabrikkbesøk hos Nissan i Sunderland i forbindelse med produksjonsstarten av nye Leaf, var det først og fremst av egen nysgjerrighet.
I forkant så jeg for meg en noe dystopisk og fargeløs produksjonshall nærmest tømt for mennesker, med fullautomatisert drift og roboter som gjorde jobben i stillhet.
Det jeg ble møtt med, var noe helt annet.
En fabrikk som krydde av dyktige ansatte – og var like viktige for produksjonslinjen som de automatiserte prosessene.
Og jeg møtte også en ledelse som snakket åpent og personlig om hvordan de, som mange andre, hadde jobbet seg opp fra gulvet som lærlinger og over til lederroller. De vektla hvilken betydning Nissan har – ikke bare for seg selv, men for hele lokalsamfunnet.
Fabrikkbesøket viste frem et levende arbeidersamfunn der mennesker og industri henger tett sammen.
Kraftig kostnadskutt
Nissan har hatt det tøft som selskap de siste årene. Etter et underskudd på rundt 3,4 milliarder pund og fallende salg i både USA og Kina, har konsernet varslet en kraftig opprydding.
Sju fabrikker skal legges ned globalt, og rundt 20 000 arbeidsplasser forsvinner. Totalt reduseres arbeidsstyrken med rundt 15 prosent, samtidig som Nissan skal kutte kostnader, stramme inn leverandørkjeden og gå fra volum til lønnsomhet, rapporterte The Guardian i fjor.
Midt i denne omstillingen står fabrikken i Sunderland igjen som et strategisk ankerfeste. Som Nissans eneste fabrikk i Europa – med rundt 6 000 ansatte – er den ikke regnet som en nedleggelseskandidat.
Tvert imot peker både investeringene i ny Leaf-produksjon og batterifabrikken like ved, på at Sunderland er ment å være en del av løsningen, ikke problemet, i Nissans kamp for å finne fotfeste igjen.
Utfordringer på rekke og rad
Men Nissan møter fortsatt humper i veien. Da Storbritannia formelt trakk seg ut av EU i 2020, var det mange som spådde spikeren i kista for Nissan i England. For Nissan ble Brexit likevel bare én av flere utfordringer underveis.
– Brexit, pandemi, krig, handelskonflikter, Ukraina, sårbare leverandørkjeder, bring it on, sier Frederike Kienitz, direktør for bærekraft og samfunnskontakt i Nissan, med et skuldertrekk og et smil.
Hun peker på én hovedgrunn til at Sunderland-fabrikken overlever når Nissan legger ned fabrikker andre steder: Robusthet.
– Neste år kan fabrikken vise til 40 år med sammenhengende drift, og den har gang på gang bevist evne til å omstille seg.
Overgangen til elbilproduksjon er krevende, men kombinasjonen av erfaring, kompetanse og en dedikert arbeidsstyrke gjør Sunderland i stand til å håndtere den, ifølge Kienitz, .
– For Sunderland handler elbilskiftet derfor ikke bare om teknologi, men om å ta med seg hele lokalsamfunnet inn i en ny industriell virkelighet – arbeidsplasser, verdikjeder og framtidstro inkludert.
For Sunderland er det nettopp dét elbilproduksjon har blitt: En øvelse i å overleve politiske svingninger, økonomisk uro og stadig nye rammevilkår.
Nesten 40 år med produksjon
I dag sysselsetter Nissan-fabrikken i Sunderland rundt 6 000 ansatte og er konsernets eneste bilfabrikk i Europa.
En av dem er Adam Pennick, visepresident for produksjon. Han forteller at han startet karrieren på fabrikken som lærling i 1997.
– Jeg begynte på gulvet. Derfor vet jeg hvor avgjørende ferdighetene, erfaringen og samspillet mellom folkene våre er, sier Pennick.
Han peker på nettopp dette som forklaringen på hvorfor Sunderland-fabrikken fortsatt står sterkt.
– Det er menneskene som har drevet Sunderlands suksess i snart 40 år. Den samme lidenskapen tar vi nå med oss videre inn i elektrifiseringen, med nye Nissan Leaf som neste kapittel.
Håndarbeid
På omvisningen i fabrikken ser vi selvsagt roboter og automatiserte prosesser. Men mange komponenter monteres fortsatt for hånd.
Den siste kvalitetskontrollen gjøres ikke av laser eller algoritmer, men av mennesker som ser, kjenner og vurderer detaljene med egne hender.
Dette er ikke Rolls-Royce. Det er Nissan i Sunderland. Og det er nettopp denne hverdagslige, sta lidenskapen for bilproduksjon og kvalitet som har gjort det verdt å satse videre her.
At Nissan velger å investere rundt 450 millioner pund i videre drift her, samtidig som batteriproduksjonen flyttes rett over veien, gjør Sunderland til et av de viktigste knutepunktene i britisk bilindustri – i en tid der mye annet bygges ned.
Sunderland er ikke bare et sted der biler settes sammen. Ønsket er å bygge et økosystem for å sikre at bilproduksjon fortsatt kan bety noe i Europa.
Og nettopp derfor gjorde besøket og menneskene i Sunderland langt større inntrykk enn forventet.
Mer som dette?
Meld deg på vårt nyhetsbrev
– få elbilstoff rett inn i innboksen!
